旧时西华县城西关城隍庙古朴沧桑，庙宇东北角有几间荒废已久的老屋，断壁残垣、草木丛生，常年人迹罕至。民间流言四起，皆传此处阴气萦绕、常有鬼怪作祟，每至夜幕降临，寻常百姓皆绕道而行，无人敢靠近半步。

年少气盛的胡怀瑾听闻传闻，心中全然不信世间鬼怪之说，反倒心生好奇，决意深夜前往城隍庙一探究竟，破除乡间流言。恰逢秋夜微凉，月色朦胧，胡怀瑾备好荷叶包裹的卤牛肉、鲜香花生米，又带上家中祖传酒坊自酿的娲城胡家老酒，怀揣酒肉吃食，孤身奔赴城隍庙。他心中暗忖：若真有灵异，便以酒肉相待，常言道神鬼不打笑脸人，倒也无妨。

夜色渐深，庙宇周遭万籁俱寂，唯有秋风拂过枯枝的萧瑟声响。胡怀瑾点燃火折子，步入荒废老屋，拾来枯枝燃起篝火，暖意驱散秋夜寒凉。他将酒肉摆上破旧供桌，围坐篝火旁小憩，不知不觉间竟沉沉睡去。

朦胧睡梦间，耳畔忽传温和呼唤：“小伙子，夜深露重，怎在此处酣然入睡？” 胡怀瑾骤然惊醒，抬眼望去，一位身着青色布衣、慈眉善目、仙风道骨的老者伫立身前，气度不凡、神态悠然。他生性豁达，并无半分惊惧，直言答道：“晚辈听闻此处闹鬼，特来夜探，想一睹究竟，若有缘，便与鬼神把酒闲谈。”

老者闻言朗声大笑，赞叹其胆识过人，随即指着供桌上的酒肉，问道能否共饮同食。胡怀瑾欣然应允，二人席地而坐，推杯换盏、把酒言欢。从天文地理到人间世事，从养生之道到民间疾苦，无话不谈、相谈甚欢，不知不觉夜色将尽、天边泛白。

临别之时，老者叮嘱胡怀瑾：“你胆识可嘉、心性纯良，此地确有精怪常捉弄路人，今日有我在此，它不敢现身作祟，日后切勿独自再来，以免招惹是非。” 胡怀瑾见老者学识渊博、谈吐不凡，心生敬仰，起身躬身行礼，恳请日后再相聚饮酒求教。

老者抚须笑道：“我本非凡人，你若有意再会，可于箕子台南大柳树下，轻拍树干三下，直呼‘大柳公’，我便现身与你相会。” 话音刚落，身影转瞬消散于夜色之中。胡怀瑾见状惊出一身冷汗，酒意全无，心知偶遇世外高人、仙灵之士，心中又惊又喜，匆匆收拾行囊返回家中。

归家歇息之后，胡怀瑾心念此番奇遇，感念大柳公并无恶意，且身怀奇才，决意如约再会。待到夜幕降临，他依旧备好酒菜，独自前往箕子台南边那棵参天古柳树下，依言轻拍树干三下，朗声呼喊 “大柳公”。话音未落，老者便从树后缓步走出，二人再度相聚，饮酒论道、研习药理，夜夜相聚，一连十余日从未间断。

一日，胡怀瑾因祖父突发重病，父亲赴乡试不在家中，只得留在家中日夜侍奉汤药，故而缺席与大柳公的夜会。待祖父病情痊愈，他连夜赶赴古柳树赴约，大柳公一见便问及昨日缺席缘由。胡怀瑾据实相告，言辞恳切、尽显孝道仁心。

大柳公听罢颇为动容，缓缓道出自身来历：“我本是大清康熙年间医者，一生深耕杏林，医术独到，擅长以酒醋调和百病，精通膏药炼制、内病外治之法。身故之后，任职山西太原府城隍，如今任期已满，需赴地府复命，即将远赴他乡。我思乡心切，暂回西华故土，偶遇你这胆识过人、心地良善的后生，甚是投缘。”

言罢，大柳公道出心意：“我毕生行医心得、济世良方，若随我归于尘土，甚是可惜。连日相伴，观你心性纯良、心怀苍生，又酷爱医术，我愿将毕生所学编撰典籍，悉数传授于你，望你潜心研习，日后以医术造福百姓、济世救人。”

胡怀瑾闻言欣喜万分，当即跪地恭恭敬敬磕下三个响头，拜大柳公为恩师，恳请赐教姓名名号。大柳公淡然一笑：“生死殊途，名号不过虚妄，无需知晓。你只需谨记，学成之后坚守医者仁心，治病救人、安分守己，不可恃技作恶、违背本心，切记、切记！”

语毕，身影再度飘然隐去，原地留下两册手写典籍。胡怀瑾连忙拾起，只见封面上赫然题写《七十二膏贴内病外治》《百病药引》，皆是先贤行医绝学、济世秘方。他如获至宝，向着老者消失的方向再三叩拜，怀揣典籍郑重归家。

自此往后，胡怀瑾白日跟随祖父研读经史子集、修习传统医术，夜深便潜心研读大柳公所授两册医籍，融会贯通古今医术，勤修不辍、精益求精。他承袭祖传医术与仙灵授艺，深谙汤药调理、膏贴治病、药引配伍之道，医术日渐精湛，终成娲城乃至豫东一带远近闻名的一代神医。